Повседневная работа сотрудников розыскного отдела ФСИН изобилует неожиданностями. Каждый новый звонок телефона или срочная телеграмма, полученная из мест заключения, может означать начало очередной операции. Нередко это многодневная эпопея, сопровождающаяся ночами без сна, многокилометровыми разъездами из края в край региона и упорной изматывающей гонкой, когда каждый упущенный шанс поймать сбежавшего из мест лишения свободы преступника неизбежно оборачивается новыми человеческими жертвами, изломанными судьбами и продолжением кошмара неизвестности для всех, кому приходится столкнуться с беглыми рецидивистами. К счастью, команда, собравшаяся в отделе Великанова по прозвищу "Горыныч", состоит из настоящих профессионалов, сыскарей высокого класса, готовых рисковать жизнью, если это потребуется для успеха дела. Градов, Авалян, Симбирцев, Звонарёва и даже недавно вернувшаяся в ряды гончих Мадлен хорошо понимают, что только их профессионализм государство может противопоставить хитрости и изощрённой жестокости опасных преступников, вырвавшихся на свободу. Умение оставаться на высоте во всём помогает гончим и тогда, когда под ударом оказываются их близкие. Градову приходится пережить настоящую драму: его невесту Марию Рижскую, работающую следователем прокуратуры, обвиняют в пособничестве сбежавшему преступнику, отстраняют от дел и саму берут под арест. Максим должен, забыв о чувствах, выполнить приказ, найти беглеца и доказать таким образом невиновность подруги. В этом ему помогают коллеги во главе с Горынычем, для которых это дело становится делом чести. Поиск сбежавших заключённых осложняется тем, что в каждом случае гончим приходится анализировать психологический портрет своих подопечных. Это всегда непростая задача, но особенно сложной она оказывается тогда, когда приходится иметь дело с детьми. Как раз с такой проблемой гончие сталкиваются, получив сообщение о побеге трёх воспитанников из колонии для несовершеннолетних. Поимка этих беглецов особенно важна для Великанова: впервые он с такой ясностью осознаёт, что грань между преступником и его преследователем может быть почти неразличима...